[서울=뉴시스]조성하 기자 = 미국이 미중 패권경쟁 속 전략적 요충지로 떠오른 태평양 도서국(섬나라)들과 정상회의를 갖고 대규모 현지 인프라 투자 사업과 해양 협력을 위한 자금 지원 의사를 내비쳤다.

조 바이든 미국 대통령은 25일(현지시간) 워싱턴DC 백악관으로 태평양 도서국들을 초청해 2번째 미-태평양 제도 포럼 정상회의를 열었다. 지난해에 이어 올해 다시 개최된 이번 정상회의에서는 등의 현안이 집중적으로 테이블에 올랐다.

이날 바이든 대통령은 쿡 제도와 니우에를 주권적이고 독립적인 국가로 인정하고 정식 외교 관계를 맺겠다고 약속했다.

또 성명에서 "태평양 제도와 미국의 역사와 미래는 불가분의 관계에 있다"고 언급하며 태평양 도서국과의 관계를 강화하겠다는 의지를 드러냈다.

바이든 대통령은 미 행정부가 기후 관련 지원을 늘리는 것을 목표로 하고 있다며 태평양 도서국 인프라 계획을 위해 400억 달러(약 53조6800억 원)를 투자하기 위해 의회와 협력하고 있다고 말했다.

바이든은 "미국은 인도-태평양 지역이 자유롭고 개방적이며 번영하고 안전하도록 보장하는데 전념하고 있다"며 "우리는 그 목표를 달성하기 위해 이 테이블을 둘러싼 모든 국가들과 함께 노력할 것"이라고 말했다.

이번 회담은 미국과 중국간의 치열한 경쟁이 벌어지는 가운데 이뤄졌다.

중국의 군사·경제적 영향력이 태평양에서 증대되자 바이든 대통령은 태평양 도서 국가들과 관계 개선을 중요하게 여기고 있다.

지난해 9월 태평양 도서국 정상회의에서는 백악관은 '태평양 전략'을 발표하며 기후변화, 해상 안보 및 남획 제한 등의 현안을 해결하는 데 도움을 주는 기본틀을 공개했다.

당시 미 행정부는 기후변화의 영향을 억제하기 위한 목적의 1억 3천만 달러(약 1744억원)를 포함, 향후 10년간 태평양 섬 국가들을 위해 8억 1천만 달러(약 1조870억원)의 신규 원조를 제공할 것이라고 약속했다.

태평양 도서 국가들은 그간 기후 변화 문제 대부분을 초래했다고 할 수 있는 선진국들이 해수면 상승을 유발하는 등 도서 국가 존립 자체가 위협 받은 위기와 관련해 충분한 책임과 역할을 하지 못했다고 비판해왔다. 심지어 기후변화 대처를 취지로 이들 국가들에 융자를 해주면서 이익을 누려왔다는 것이다.

태평양 도서국 정상회의에는 오스트레일리아, 쿡 제도, 미크로네시아, 피지, 프랑스령 폴리네시아, 키리바시, 나우루, 뉴칼레도니아, 뉴질랜드, 니우에, 팔라우, 파푸아 뉴기니, 마셜 제도 공화국, 사모아, 솔로몬 제도, 통가, 투발루, 바누아투 등이 포함된다.

바이든 대통령은 26일엔 케리 특사와 미국 해외 원조를 전담하는 서맨더 파워 미국국제개발처(USAID) 처장이 지도자들과 미 자선단체 멤버들 간의 기후변화 회담을 주재한다.

지도자들은 의회 지도자들을 만날 예정이며 재닛 옐런 재무장관이 주재하는 기업계와의 회동이 뒤따른다.

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