무등일보

<기고> 광주의 화양연화(花樣年華)는 언제입니까?

입력 2023.01.19. 10:25 수정 2023.01.25. 18:59 댓글 0개
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김경만 국회의원

2023년 새해가 밝았다. 설 명절도 지나고 2월 4일이면 입춘(立春)을 맞이하게 된다. 모름지기 봄은 새로운 출발의 계절로 춘풍(春風)이 불어오는 4~5월이면 선남선녀들의 결혼식이 이어진다. 봄이 가장 아름답고 행복한 시간을 뜻하는 화양연화(花樣年華)에 가장 어울리는 계절인 이유기도 하다.

도시들도 찬란히 빛나는 시기가 있다. 한동안 우리나라에서 시민 개개인의 소득이 가장 높은 부자 도시는 울산이었다. 조선업 호황이 그 배경을 이뤘다. 1980년대에 조선업이 승승장구하던 시기, 우리나라가 국제무대에서 조선업 강자로 군림하며 울산 경제도 호황기를 맞았다. 하지만 2016년 이후 조선업이 국제적으로 불황기에 접어들었고, 울산은 2017년부터 1인당 개인소득 1위 자리를 서울에 내주었다. 울산의 화양연화는 조선업이 호황이었던 1980년대부터 2015년까지가 아니었을까?

그렇다면 광주의 화양연화는 언제일까?

광주의 1인당 개인소득은 통계 작성 이후 지속적으로 전국 평균을 밑돌다 2019년이 되어야 근소하게나마 평균을 넘어섰다. 인구도 꾸준히 증가해 2014년 147만5천여명까지 늘었지만 150만 인구 돌파를 앞두고 2015년부터 감소 추세로 접어들었다.

이처럼 광주는 차근차근 성장한 도시라고 할 수 있겠지만 환하게 빛나던 때는 아직까지 없었다. 오히려 최근 2~3년 사이에는 우려스런 조짐마저 보인다.

작년 말, 통계청이 발표한 '2021년 지역소득' 지표에 따르면 전국 개인소득은 전년 대비 3.9% 증가한 데 반해 광주는 3.3%였으며, 전국 지역총소득 역시 평균 증가율 7.0%에 못 미치는 3.4%로 나타났다. 인구도 2020년부터 급격히 빠져나가 작년 말 143만여명까지 감소해 2014년 대비 5만 명 가까이 줄었다.

이제 새로운 도약의 시기를 준비해야 할 때다. 토끼가 더 높이 더 멀리 뛰기 위해서는 디디는 곳이 단단해야 하듯이, 2023년 계묘년은 광주경제가 한 단계 더 도약할 기반을 마련하는 해로 만들어야 한다.

시작은 미래차 국가산업단지 지정이다. 광주는 지난해 10월, 빛그린산단 인근 330만 제곱미터 부지를 미래차 국가산단으로 지정해 달라고 국토부에 신청했으며, 현재까지 가능성이 매우 높은 것으로 알려지고 있다. 빛그린산단이 미래차 국가산단으로 지정되면, 미래차 소부장특화단지 지정 역시 거의 확실할 것으로 보인다.

AI 반도체 특화단지 지정도 반드시 이뤄내야 할 과제다. 정부는 시스템반도체 분야를 육성하기 위해 최대 3곳의 반도체 특화단지를 지정할 예정으로 상반기 내 최종 결과를 발표하겠다고 밝혔다. 현재 광주와 전남도는 반도체특화단지 유치를 상생 1호 사업으로 삼고 총력을 기울이고 있다.

미래성장동력 기반 유치와 함께 양질의 일자리를 만드는 것도 중요하다. 광주시에서는 새해를 맞아 4년간 총 4조 7918억 원을 투입해 일자리 20만 개를 창출하고, 현재 64.2%인 고용률을 66%로 끌어올린다는 목표를 밝혔다.

이를 위해서는 창업 혁신이 뒷받침되어야 한다. 먼저 광주 테크노파크가 창업도약패키지 사업 수행기관으로 재지정되고, 중기부에 요청한 사업도 이행할 수 있도록 마지막까지 살펴야 한다. 또한 의료샌드박스 및 규제자유특구 추가 지정 등, 젊은 인재들이 찾고 창업과 혁신이 자유롭게 이뤄질 수 있는 환경을 갖춰나가야 한다.

필자는 2023년이 광주의 화양연화를 앞당기는 역사적인 한 해가 될 것이라 굳게 믿는다. 저 또한 이 지면을 빌어 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 위원으로서 누구보다 최선을 다하겠다는 약속을 드린다. 바로 그것이 필자가 광주에 내려온 이유이기도 하다. 

# 이건어때요?
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