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<칼럼> 진료실에서 우리의 의료 현실을 보다
입력 2021.10.20. 18:23 수정 2021.10.21. 18:35 댓글 0개나는 매일매일 의료 현장에서 일을 하고 있다. 나의 진료와 수술을 받는 대다수는 70대 이상의 환자들이다. 이렇게 고령층의 환자들이 어려운 발걸음으로 나를 찾아 주시니 정말 고맙고 감사하다. 현대 의학 기술의 발달로 여러 질환의 조기 진단과 치료가 가능해졌고 예전보다는 나아진 식생활 문화로 인해 환자들의 영양 상태가 좋아졌다. 그래서 70대 이후에도 왕성하게 사회 활동을 하는 사람들이 늘어나고 있다.
특히 요즘에는 실시간으로 방송, 신문, 인터넷 등에서 건강관리에 대한 최신 의료 정보가 바로 의료소비자들에게 전달된다. 때문에 환자들은 질환에 대한 예방적 치료, 올바른 생활습관, 개인에게 맞는 운동과 음식에 관한 지식들을 세세히 알고 있다. 그래서인지 병원에 오시는 고령층 환자들이 예전보다 질환에 대한 이해도가 높아져서 치료의 만족도가 굉장히 높다.
통계청에 의하면 2019년 기준 한국인의 평균 기대 수명은 평균 83.3세이고 건강 수명은 73.1세라고 한다. 건강 수명은 평균 수명에서 질병이나 부상으로 인해 활동하지 못한 기간을 빼고 실제로 건강하게 삶을 살아가는 기간을 말한다. 따라서 평균 기대 수명을 83.3세로 봤을 때 보통 10년 이상의 인생 후반부에서 사람들은 여러 가지 병마에 시달리면서 병원과 약국을 주기적으로 드나들고 수술적 치료도 최소 2~3회 정도 받을 것으로 예상된다.
우리나라의 전체 인구 중에서 65세 이상의 고령인구는 전체 인구의 16.5%이며 2019년에도 65세 이상 고령자의 1인당 진료비는 479만 6천원으로 작년 대비 30만 9천원이 증가했다. 따라서 빠른 속도로 초고령화 사회가 되어가면서 의료비는 지속적으로 증가할 것이다.
대부분의 70대 이상에서는 혈압, 당뇨와 같은 기저질환과 관절염, 디스크와 같은 퇴행성 질환 등으로 고통을 받고 있다. 또한 고령인구 중에서도 여전히 대장암과 폐암과 같은 악성질환 등으로 여러 치료를 받고 있다.
우리 의료계에서는 치료를 통해서 환자의 삶을 유지시키는 것이 하나의 목표다. 환자가 아프다면 안 아프게, 안 보인다면 보이게, 숨을 쉬지 못하면 쉴 수 있게, 심장이 뛰지 못하면 뛰게 하며 인간의 삶에 있어서 생명을 유지시킴으로써 삶 자체를 이어갈 수 있게 하는 것이다.
하지만 치료하는 데 있어서 의료는 일정 부분에 한계가 있고 계속되는 반복 치료, 투약 등으로 고령층에서 삶의 고통과 불편이 증가할 수밖에 없다. 또한 삶 자체를 위협하는 악성 암과 같은 질환에서 치료시기를 놓쳤거나 치료 자체를 이기지 못하는 신체 능력과 면역성이 떨어진 환자들에게 행해지는 호스피스와 같은 치료 완화 요법에 대한 인식의 전환도 이뤄져야 한다.
국가에서 보건 의료 정책적으로 초고령 사회로 접어드는 우리나라의 현실을 정확하게 인식하고 60대 후반부터 계속되는 만성질환에 대한 예방적 교육과 사전 건강검진의 의무화 등을 40~50대 때부터 실시하여 만성 질환의 유병률을 낮추는 것이 필요하다. 그래서 중년들이 건강하게 노령인구로 이동할 수 있게 해서 오랫동안 아프지 않고 경제활동을 유지할 수 있도록 행복한 노령 시대를 만들어야 한다.
우리 의료계도 고령화 사회에 맞는 의료 진단 체계와 함께 치료와 재활 그리고 중증 환자에서 치료 완화 방법인 호스피스의 전문 영역을 확대하고 필요 인력을 길러내야 한다. 그러나 지금의 의료 현실은 낮은 의료보험수가와 과다한 경쟁으로 인한 의료의 질이 저하되면서 상업적 자본에 의해 휘둘리는 병·의원들이 나타나고 있어 개선이 필요하다.
특히 불법적으로 브로커를 낀 병·의원들은 2~3년을 주기로 개업과 폐업을 반복하면서 환자들에게 사기를 치고 있다. 이런 상황이 지속되면서 환자들은 의료시스템을 의심하고 기피해 제대로 된 치료를 받지 못하거나 양심적이고 윤리적인 병·의원에게도 피해가 발생되는 지금의 현실에 이르게 됐다.
올바른 진료 체계와 윤리적인 직업관 그리고 책임감을 가져야 하는 의료진은 국가적인 백년대계의 의료 정책들과 어우러져 더 나은 의료 시스템을 위해 노력해야 한다. 앞으로 힘든 몸을 이끌고 병·의원을 출입하는 우리네 아버지와 어머니의 삶에 건강이라는 열매가 맺을 수 있길 희망한다.
- [건강칼럼] 무릎 퇴행성 관절염 늦지않게 관리하세요 골관절염은 관절을 감싸고 있는 연골이 점차적으로 손상되거나 퇴행성 변화에 따라서 관절을 이루고 있는 뼈와 인대 등에 손상이 일어나 통증과 염증을 일으키는 질환을 말한다. 흔히 퇴행성 관절염으로 부른다.관절의 염증성 질환 중에서도 가장 빈도가 높은 편으로 우리 몸의 모든 관절 부위에서 발생할 수 있지만 특히 무릎관절에 가장 빈번하게 발생한다. 걷거나 달리는 등 보행 시에 자주 쓰이는 것은 물론 인체의 하중을 지탱하는 데에 있어서도 중요한 역할을 하기 때문이다.노화가 주된 원인으로 꼽히지만, 최근에는 여기에 유전인자, 비만, 관절의 모양, 호르몬, 외상 등 다양한 원인이 영향을 미치는 것으로 보고 있다. 관절의 과도한 사용도 영향을 준다. 육체노동자나 운동선수들이 관절염에 잘 걸리는 이유도 이때문이다. 어려서부터 관절에 병을 앓았다면 비교적 젊은 나이에도 발생할 수 있다. 즉 반드시 나이가 들면서 생기는 질환은 아니다.성별로는 여성 환자가 2배 이상 많다. 호르몬 때문이다. 50대가 넘어 폐경기가 오면 여성호르몬 분비가 급격히 감소하는데 그렇게 되면 몸 안의 뼈 양도 줄고 연골이 약해져 손상되기 쉽다. 무릎 관절염 환자의 70% 이상을 폐경기 여성들이 차지하는 이유다. 여성은 남성에 비해 근육이 적고 근력도 약하기 때문에 관절에 가해지는 체중 부하가 높아져 관절염의 원인이 된다. 집안일을 하면서 무릎 등의 관절을 자주 구부리는 것도 관절염의 발병률을 높인다.무릎 골관절염의 대표 증상은 통증이다. 초기에는 해당 관절을 움직일 때만 통증이 나타나지만, 점차 병이 진행되면 움직임과 관계없이 계속해서 통증이 발생한다. 또 관절이 뻣뻣해져 운동 범위가 제한된다. 관절의 연골이 많이 닳게 되면 관절 운동 시 마찰음이 느껴지기도 한다. 또한 관절 모양이 변형돼 걸음걸이가 이상해진다. 주로 안짱다리로 변한다.치료는 초기 자세교정, 식생활, 운동 등 생활습관 교정으로 시작한다. 체중을 줄이는 것만으로도 관절이 받는 부하가 상당히 감소해 통증을 줄일 수 있다. 관절을 따뜻하게 찜질해주는 것도 증상을 완화시키고 강직을 개선해준다. 다음 단계는 약물치료다. 대부분 약물치료로 상당한 효과를 볼 수 있다.보통 진통제와 비스테로이드성 항소염제 등을 사용하게 된다. 무릎 관절 내에 스테로이드나 히알루론산 등의 주사치료를 병행할 수도 있지만, 반복적인 주사는 피해야 한다.이렇게 해도 관절의 운동 범위가 자꾸 좁아지고 통증이 심각한 경우에는 수술을 시행할 수 있다. 초기에서 중등도의 골관절염의 경우 관절내시경술을 고려할 수 있다. 관절 내 염증 물질을 세척하고, 닳아 부서진 연골 부스러기(관절유리체)를 제거한다. 최소한의 피부 절개로 수술이 가능하고 수술 후 통증이 적다는 장점이 있다.'O'자 다리와 같이 관절의 정렬이 좋지 않고 관절의 내측 또는 외측 중 한 부분에만 관절염이 발생한 경우에는 관절의 정렬을 바꾸는 절골술을 시행한다. 체중이 가해지는 부위를 변경해 덜 상한 관절면을 쓰게 하는 수술이다. 이로도 해결이 안되면 인공관절치환술을 고려한다.골관절염을 예방하기 위해서는 우선 정상 체중을 유지해야 한다. 체중이 많이 나갈수록 그만큼 관절에 무리가 갈 수밖에 없다. 고도비만의 경우 정상체중에 비해 관절염에 걸릴 확률이 4배 이상 높다는 연구도 있다.적절한 운동은 뼈와 관절을 건강하게 한다. 의자에 앉은 채로 무릎을 구부렸다 펴기, 선 상태에서 무릎을 살짝 구부렸다 펴기 등의 동작을 평소 꾸준히 한다.수영이나 자전거 타기도 관절에 좋다. 단 등산이나 달리기, 점프 등 운동은 관절에 무리가 갈 수 있는 만큼 적당히 하는 게 좋다.골관절염은 아무리 치료를 잘해도 건강한 관절을 되찾기 쉽지 않다. 평소에 관절염을 예방하는 것이 최선의 예방법이다. 고강열 광주선한병원 원장
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