“위폐감별사가 되려면 진짜 지폐를 많이 만져봐야 합니다. 그래야 가짜가 무엇인지 알 수 있습니다.”

아시아 최초로 위폐감별 인증서(Certificate of Achievement)를 따낸 신도섭(44) 우리은행 차장은 위폐감별사가 되기 위한 가장 큰 조건으로 돈에 익숙함을 꼽았다.

위폐감별사는 희귀한 직업이다. 공식적인 감별사 자격증은 없다. 감식 전문가들은 몇 십 년 동안 해당 분야 일을 하고 노하우를 인정받고 일정 레벨에 올라야 위폐감별사로 인정받게 된다. 위폐감별사는 딱히 될 수 있는 방법이 없다. 학원이 있는 것도 아니고 그렇다고 관련 책이 시중에 나와 있지도 않다.

신 차장은 “과거부터 위폐감별사를 만들어내는 학원이나 책은 없어왔고 그게 맞다고 생각한다”며 “만약 있으면 오히려 위폐를 만드는 데 악용될 소지도 있다”고 밝혔다.

신 차장은 1990년에 우리은행에 입행한 이후 순환업무제를 통해 대출, 수신 등 다양한 업무를 겪었다.
어렸을 때부터 지폐, 동전 등을 모으며 화폐에 흥미를 느끼게 된 그는 작년 1월 수신서비스센터에서 외국통화출납업무를 담당하게 됐다.

처음부터 위폐와 진폐를 구분하는 일은 쉽지 않았다. 하지만 일이 어려울수록 자극이 됐다. 더 오기가 생겨 일에 몰두하게 됐다. 사비를 털어 100달러 지폐를 사서 주머니에 넣고 계속 만지고 다녔다. 1년 정도 지나자 손에 감각이 왔다. 이후 해외 연수도 다니는 등 노력을 계속하다 이번에 세계 외화감별의 70% 정도를 소화하고 있는 HSBC은행의 테스트를 통과, 인증서를 얻게 됐다.

“돋보기 하나만 갖고 진폐와 초정밀 위폐가 섞인 50장을 완벽하게 분리해야 했다”는 회고다.

위폐를 걸러내는 것은 기계와 수작업으로 나뉜다. 먼저 돈을 위폐감별기에 넣는다. 기계로 90% 정도는 걸러지지만 세계 어느 곳에서도 100% 완벽하게 위폐가 걸러지는 기계는 없다. 헌 돈 등 걸러지지 않는 10%는 수작업으로 알아내야 한다.

신 차장은 “대부분 위폐는 손으로 만져보기만 해도 알 수 있다”며 “진폐는 그 특유의 까끌까끌한 촉감을 갖고 있는데 이를 흉내 내기는 쉽지 않다”고 귀띔했다.

손으로 해서 부족한 것은 돋보기를 이용한다. 이후에는 핀셋으로 지폐 표면을 긁어내 성분을 분석해서 알 수 있다. “아무리 잘 만든 위폐라도 완전히 완벽한 위폐는 없다.”

우리나라에서는 아직 초정밀 위폐가 발견된 적이 없다. 가장 가치가 높은 1만원짜리가 단가가 맞지 않기 때문이었다. 정밀한 위폐를 만들려면 종이, 잉크, 틀 등 다양한 재료를 갖춰야 하기 때문에 단가도 많이 들고 어렵다. 하지만 지난달 5만원권이 나오면서 우리나라에서도 위조지폐 우려가 높아지고 있다.

신 차장은 “5만원권 초정밀 지폐는 아무리 기술자라 하더라도 6개월 이상의 숙련이 소요될 것”이라며 “5만원권에는 30가지가 넘는 보안 기능이 담겨있고 시중에는 공개되지 않은 한국은행만의 노하우도 있어 위조가 쉽진 않을 것”이라고 짚었다.

초정밀 위폐와 관련 북한이 언급되는 것에 대해서는 “북한의 지폐 기술 수준으로는 그렇게까지 정밀한 위폐를 만들기는 어렵다고 생각한다”며 “특정 국가가 배후에 있다는 것은 설일 뿐 아직 제대로 증거가 있는 것은 없다”고 판단했다.