지난 20일 타계한 구본무 LG그룹 회장의 고흥과 인연이 알려져 눈길을 끌고 있다.

남모르게 소록도 병원 간호사들의 생활비를 지원하면서 진정한 ‘노블레스 오블리주’를 실천한 것이다. 또한 평소 낚시에 일가견이 있었던 구 회장은 매년 가을 고흥을 방문해 바다낚시를 즐겼던 것으로 알려졌다.

고인은 소록도 할매 천사로 알려진 마리아네 스퇴거 간호사(84)와 마르가리타 피사레크(83) 간호사가 고향으로 돌아간 뒤 최저 수준의 연금으로 생활하고 있다는 소식을 듣고 먼저 생활비 지원을 제안했다.

스퇴거, 피사레크 두 간호사는 30~40년간 소록도에 머물며 한센병 환자를 돌봤다.

고인의 뜻을 전달받은 이들은 수차례 지원을 고사했지만 구 회장의 거듭된 설득으로 지원을 받기로 결정했다.

구 회장은 의사마저 접촉을 꺼리던 한센인을 밤낮으로 돌본 두 간호사의 봉사정신에 큰 감명을 받았던 것으로 알려졌다.

고흥과의 인연은 이 뿐만 아니다.

구 회장은 1978년 바다낚시를 위해 고흥을 찾았다. 이후 40년간 매년 가을이면 고흥에서 바다낚시를 즐겼다.

40년간 바다낚시를 함께 해 온 김흥호(79)씨는 구 회장을 유머가 많고 마음이 따뜻한 사람으로 기억했다.

그는 “아버지가 운영하셨던 여관에 구 회장이 머물면서 인연을 맺어 매년 가을 한차례씩 고흥을 다녀갔다”며 “그렇게 보내 온 세월이 40년이 됐다”고 구 회장과의 인연을 소개했다.

이어 “낚시를 워낙 좋아하기도 하지만 실력 또한 뛰어나서 대어를 낚는 일이 많았다”며 “단 둘이서만 바다낚시를 40년간 해왔는데 굳이 대화를 하지 않아도 서로에게 큰 위로가 됐다”고 덧붙였다.

구 회장의 고흥 방문은 지난해 10월이 마지막이었다.

김씨는 “매년 한차례 오시는데 지난해에는 9월과 10월 두 차례나 방문하셨다”며 “갑오징어를 좋아해서 좀 보내드리려고 했는데 입원해 있어서 못 전한 것이 마음에 걸린다”고 말했다.

이어 “나이로는 6살이나 어린 동생이지만 40년이라는 세월을 함께 보내면서 의지가 많이 됐는데 안타깝다”고 아쉬움을 드러냈다. 김현주기자 5151khj@hanmail.net