무등일보

암기에 대한 오해 벗어나기

입력 2018.03.25. 16:00 수정 2018.03.26. 09:50 댓글 0개
박남기 아침시평 전 광주교육대학교 총장

‘암기식 교육’이라는 말은 주입식 교육이라는 말과 함께 부정적인 의미로 사용되고 있다. 기본 정보는 인터넷을 통해 언제 어디서나 쉽게 얻을 수 있기 때문에 굳이 애를 쓰며 외울 필요가 없다는 것이 상식처럼 퍼지고 있다. 아예 암기는 필요 없는 것처럼 생각하는 사람들마저 생겨나고 있다.

암기란 배운(學) 후에 익혀(習) 자신의 것으로 만드는 과정이다. 익혀 자신의 것으로 만든다는 것은 우리가 필요로 할 때에는 의식적으로 떠올리지 않아도 어떤 지식이나 기능이 저절로 떠오르는 상태로 만든다는 것을 의미한다.

우리의 뇌가 하는 ‘생각이라는 활동’은 필요한 정보를 뇌 안에서 자체 검색하여 이를 바탕으로 주어진 사태를 분석·비판하고, 나아가 시공을 넘나드는 창조적 생각을 펼쳐나가는 활동이다. 만일 저장돼 있는 정보가 별로 많지 않거나 의식하지 않아도 저절로 검색이 되는 수준에 이르지 못했다면 생각의 과정이 자주 끊기게 될 것이다. 많은 단어와 문장이 뇌에 암기되어 있는 우리말로 생각을 전개할 때에는 생각이 물 흐르듯이 이어지지만 외국어로 생각을 전개하려고 하면 어휘력의 한계 때문에 생각이 자주 끊기는 것과 같다.

암기한다는 영어 표현 중에 ‘learn by heart’가 있다. 암기하는 것을 왜 가슴으로 배운다고 표현했을까? 가슴으로 배운다는 것은 머리로 분석하고 이해해 따지며 배우는 것이 아니라 그냥 필요한 순간에 저절로 떠오르는 상태가 되도록 하는 것을 의미한다.

암기는 머리를 통해서만이 아니라 우리의 몸을 통해서도 한다. 운동선수가 자신이 하고자 하는 활동을 의식이 아니라 거의 무의식 상태 즉, ‘적응무의식 상태’에서 할 수 있는 수준에 이를 때까지 반복해서 학습하는 것은 몸이 암기를 하도록 하는 활동이다.

타인의 지식, 작품, 행동을 적응무의식상태에서 완벽하게 모방할 수 있는 것이 암기의 주요 목적이다. 모방은 무언가를 가장 빨리 배울 수 있는 지름길이다. 방황하던 어린 피카소가 매일 미술관에 들러 종일 벨라스케스의 그림을 따라 그리면서 실력을 키워 나갔던 것은 널리 알려져 있는 일화이다. 우리 뇌와 몸은 반복을 통해 습득한 지식과 기능을 개선하고 변형하는 능력을 가지고 있다. 암기는 분석·비판·창의력을 약화시킨다는 비판은 암기의 의미와 효력을 오해하거나, 우리 뇌의 변형 능력을 과소평가하기 때문이다.

암기식 교육에 대한 비판이 끊이지 않는 이유는 그동안 시행되어온 암기식 교육의 한계 때문이다. 우리 뇌는 특성상 이해를 해야 쉽게 암기할 수 있다. 그런데 원리를 이해시키지 못한 채 무작정 외우라고 하면 많은 학생들은 외우기 힘들어 한다.

이렇게 무작정 외우라고 하는 것을 주입식 교육이라고 한다. 이러한 지식이나 사실은 겨우 외웠다고 하더라도 그 기억이 오래가지 못하고 필요할 때 꺼내 쓰기도 어렵다. 지식과 기능의 특성과 필요성을 이해시키지 못한 채 억지로 무작정 외우도록 하는 교육법을 ‘단순암기식 교육법’이라고 부른다면 이 단순암기식 교육법이 나쁜 것이지 암기 활동 자체가 나쁜 것은 아니라는 말이다.

암기를 하지 않아도 된다는 오해가 퍼지면서 학교에서는 외우는 활동을 시키지 않고, 학생들도 점차 외우는 것을 힘들어 하고 있다. 요새 초중등학교 현장에서 실시되는 수행평가는 주로 배움(學)을 돕고 측정하는 데에만 초점을 맞추고 있다. 익히는 것(習)은 학생 몫이라 생각한다면 학생들에게 익힘의 중요성을 강조하고, 익힌 정도를 측정하는 평가를 통해 익힘 활동도 도와야 할 것이다.

배움만 강조하는 사이에 익힘 활동에 필요한 끈기와 인내를 잃어가는 학생이 늘고 있다. 이는 결국 학습하지 않거나 궁극적으로 학습역량을 갖추지 못한 학생의 증가로 이어지게 될 것이다. 단순암기식 교육의 폐단을 들어 암기마저 문제시 하는 것은 유아 욕조의 물이 더럽다며 버리라고 했더니 아이까지 함께 버리는 것처럼 어리석은 짓이다.

# 이건어때요?
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