신안 임자가 승마교육의 메카로 거듭나고 있다.

14일 신안교육지원청에 따르면 이날 신안 임자도에서 농산어촌유학 마을 조성과 승마특성화 학교 지정을 위한 협의회를 갖고 활성화 방안을 모색했다.

신안군은 2008년부터 마사(1동), 마방(26칸), 방목장(21두), 부속시설 및 편의시설을 갖춘 '임자해변승마공원'을 조성해 인근 학교와 협업을 통해 승마체험프로그램운영, 유소년승마단(40명) 육성 등 승마교육을 지속적으로 지원하고 있다.특히 올해는 서울에서 승마교육을 위해 3가정 6명의 학생이 임자초(임자중)에 유학을 와 유소년승마단에 입단했다.

승마공원을 운영하는 고성호 대표는 "임자지역을 우리나라 최고의 승마교육 메카로 만들겠다"는 포부와 함께 "유소년승마단 육성 및 승마체험프로그램 운영을 넘어 지속적인 승마교육을 위해서는 승마 특성화 학교 지정이 필요하다"고 말했다.

김재흥 신안교육지원청 교육장은 "승마교육 활성화는 학생 수 감소에 따른 폐교위기를 극복하고 도시 학생을 임자도에 오게 하는 좋은 방안이 될 것이다"며 "전남도교육청, 신안군청과 함께 유학마을 조성을 위해 노력하겠다"고 말했다.

박우량 신안군수도 "승마 특성화 학교 지정은 지역교육을 살리고 인구를 유입시키는 하나의 방안이 될 것"이라며 "전남도교육청과 기숙사 신축 등을 협력하는 등 유학마을 조성과 승마교육 활성화를 위해 지원하겠다"고 악속했다.

한편 학령인구 감소로 전남지역에서 해마다 3~4곳의 학교가 문을 닫고 있다. 올해 목포 유달초 율도분교장, 여수 율촌초 산수분교장, 여수 나진초 용창분교장, 신안 안좌중 팔금분교장 등 4곳이 폐교되는 등 지금까지 문을 닫은 전남지역 학교는 138곳에 달한다.

특히 학생이 단 한명도 없어 폐교를 앞두고 있는 휴교 중인 학교가 16곳, 학생수 30명 이하로 통폐합(폐교) 대상이 되는 학교도 186곳에 달하는 등 전남지역 학생 수 감소가 심각한 상황이다.

김대우기자 ksh430@srb.co.kr