【세종=뉴시스】변해정 기자 = 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 금개구리 600마리가 고향이던 국립생태원에 돌아온다.

환경부와 국립생태원은 오는 19일 충남 서천군 국립생태원 수생식물원에 금개구리를 방사한다고 18일 밝혔다.

이번에 방사하는 금개구리는 알에서 부화한 지 4개월이 지난 준성체들이다. 멸종위기종복원센터가 지난해 9월 충남 아산시에서 포획한 성체 20마리를 자연번식으로 증식시킨 것들이다.

200마리를 우선 방사한 뒤 일주일 간격으로 200마리씩 총 600마리를 놓아주게 된다.

한반도 고유종인 금개구리는 환경부의 '멸종위기 야생생물 보전 종합계획'(2018~2027)에 따른 '우선 복원 대상종' 25종 가운데 한 종이다.

금개구리의 몸 길이는 4~6㎝이고 등에 금색선 2줄이 있다. 우리나라 서해안 지역 논과 농수로에 주로 서식해왔지만 농약·비료 사용과 콘크리트 농수로 설치 등의 이유로 개체 수가 감소해 1998년 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정됐다.

세계자연보전연맹(IUCN)도 야생에서 몇 달 또는 몇 년 내 높은 멸종위기에 처하게 된다는 '취약종'(VU)으로 분류하고 있다.

멸종위기종복원센터 측은 금개구리 문헌 자료 분석과 방사 후보지 현장조사, 내·외부 전문가 자문을 거쳐 방사 대상지를 국립생태원 수생식물원으로 정했다. 이 곳은 건립 이전인 2009년까지 금개구리가 서식했던 장소인데다 현재는 수생식물원으로 조성돼 갈대 등 수생식물을 비롯해 금개구리 먹이인 소형 곤충류가 풍부하다.

금개구리 방사 후 3년 간 모니터링을 한다. 방사 개체의 이동과 서식지 확산을 연구해 다른 지역의 금개구리 복원사업에 활용하게 된다.

박용목 국립생태원장은 "국립생태원을 대표하는 동물인 금개구리를 되살려 멸종위기종의 보전 가치를 널리 알리는 계기로 삼을 것"이라고 말했다.

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