"성실하고 근성있다".  

KIA 타이거즈는 지난 20일 미국 출신의 투수 제이콥 터너(27)와 외야수 제레미 해즐베이커(31)의 영입을 공식발표했다. 헥터 노에시와의 잔류 협상을 마친다면 새로운 외국인 편성을 마치게 된다. 특히 새로운 외국인 선수들이 젊은데다 성실하고 근성을 갖췄다는 점에서 기대감을 모으고 있다. 

터너는 193cm, 체중 98kg의 체격을 가춘 우완 정통파로 메이저리그 통산 106경기에 등판해 14승 31패(평균 자책점 5.52)을 기록했다. 마이너리그에서도 통산 성적은 32승 37패(평균 자책점 3.76)를 기록했다. 최고 156km의 포심(직구)를 비롯해 슬라이더, 체인지업, 커브를 던진다. 제구력과 경기 운영 능력이 뛰어나다는 평가를 받고 있다.

해즐베이커는 190cm 86kg의 체격을 갖췄고 메이저리그에서 2시즌, 마이너리그에서 10시즌 동안 뛰었다. 메이저리그에서는 155경기에 출장 65안타(14홈런) 38타점 45득점 6도루 타율 2할5푼8리를 기록했고, 마이너리그에서는 915경기 854안타(99홈런) 431타점 523득점 267도루 타율 2할6푼을 기록했다. 파워와 스피드를 모두 갖춘 중장거리형 타자이자 폭넓은 외야수비 범위를 자랑한다. 

*선발풀타임 & 중장거리포

터너는 선발투수로 풀타임을 기대받고 있다. 이번 시즌 팻딘은 선발투수로 낙제점을 받아 중간으로 밀려났다. 팻딘의 부재로 선발진 운용에 어려움을 겪었다. 양현종, 헥터와 함께 25~30경기를 맡아준다면 선발진의 힘이 달라질 수 있다. 4~5선발이 확정되지 않았다는 점에서 더욱 터너의 풀타임이 필요하다. 

해즐베이커는 발이 빨라 도루능력이 출중하고 KBO리그에서는 중장거리형 타자로 활약할 것으로 기대받고 있다.  테이블세터진 혹은 3번타자로 기용할 수 있다. 포지션은 버나디나가 맡았던 중견수로 나설 가능성이 높다. 한화 호잉처럼 장거리 타구를 양산한다면 30홈런 기대까지 하고 있다. 30홈런을 못치더라고 팀 공격의 활로를 개척하고 플레이와 근성있는 활약을 해준다면 대만족이다.  ;

*김기태 감독 만족 "성실하고 근성있다"

김 감독은 성실하고 근성있는 플레이를 하는 외국인 선수들을 좋아한다. 스카우트들의 평가 보고를 받고 두 선수의 품성과 플레이 스타일을 면밀이 파악하도록 했고 합격점을 주었다. 오키나와 마무리 캠프를 지휘하고 있는 김 감독은 만족감을 표시했다.

김 감독은 "스카우트 쪽에서 많은 고생을 했다. 두 선수 훌륭한 기량을 갖추었고 모두 성실하다는 평가를 해주어 낙점했다. 제이콥은 일본쪽에서도 관심을 보였다고 들었는데 우리 팀에 와주어 감사하다. 구속과 구위가 좋은데다 성실하다고해 마음에 들었다. 해즐베이커는 기본적으로 버나디나와 비슷하지만 훨씬 근성있는 플레이와 팀을 위한 플레이를 잘 한다고 들었다. 기대감이 높다"고 말했다. 

*스카우트의 노력과 필의 조언 

제이콥은 메이저리그 경력이 좋은데다 일본에서 관심이 높았다. 그만큼 7년 메이저리그 경력을 갖춘 젊은 투수를 잡기는 어려웠다. 스카우트들이 에이전트 상대로 밀착 마크를 통해 터너의 마음을 잡는데 성공했다. 구단 스카우트들이 한달 내내 공을 들였다는 후문이다. 일본 구단과 경쟁에서 잡았다는 점에서 스카우트들의 노력이 컸다. 특히 KIA에서 뛰었던 브렛 필이 보증을 하는 선수들이었다. 구단은 필에게 조언을 요청했는데 두 선수에 대해 면밀히 관찰하는 등 평가가 큰 도움이 됐다. 필은 여전히 KIA에 대한 애정이 깊다.