[서울=뉴시스] 이진영 기자 = 한상혁 방송통신위원장이 MBC의 ‘검언유착’ 의혹 첫 보도가 나가기 전 관련 내용을 사전에 알고 있었다는 의혹에 대해 "사실 무근"이라고 부인했다. 이에 권경애 변호사는 한 위원장과 통화 내용을 추가 폭로하며 엇갈린 주장을 펼치고 있다.

한 위원장은 6일 입장문을 내고 "이동재 채널A 기자와 한동훈 검사장 간 유착 의혹을 보도한 MBC 보도가 나간 3월 31일 직전에 권경애 변호사와 통화했다는 보도는 명백한 허위 사실이다"며 "MBC 보도 이전 채널A 사건에 대해 미리 알고 있었다는 것은 사실이 아니다"라고 발표했다.

앞서 민주사회를 위한 변호사 모임(민변) 출신 권경애 변호사는 지난 4일 SNS를 통해 MBC의 검언유착 의혹 첫 보도 직전 정부 고위 관계자로부터 ‘한동훈 검사장을 내쫓을 보도가 곧 나갈 것’이라는 취지의 전화를 받았다고 글을 올렸다.

권 변호사는 "날 아끼던 선배의 충고로 받아들이기에는 그의 지위가 너무 높았다. 매주 대통령 주재 회의에 참석하시는, 방송을 관장하시는 분이니 말이다"라고 언급했다. 이에 민변 활동 경험이 있고 방송정책을 총괄하는 한 위원장이 통화 상대자로 지목됐다.

한 위원장은 또 "권 변호사와 통화 시간은 MBC 보도가 나간 후 1시간 이상 지난 9시 9분이다"라고 발표했다. 실제 그는 사건 당일인 3월 31일 자신의 휴대폰 통화내역 화면을 캡처한 이미지를 파일로 공개해 이를 뒷받침했다.

한 위원장은 또 "MBC 보도 내용을 사전 인지하고 있었다는 (조선일보, 중앙일보의) 추측성 보도는 의도적이고 악의적인 것으로 판단한다"라고 언급했다.

이어 "조선, 중앙의 보도는 물론이고, 같은 내용의 허위사실을 적시한 이후의 보도에 대해서는 엄정한 법적 책임을 묻겠다"라고 경고했다.

이에 권 변호사는 한 위원장의 해명이 있은 후 몇 시간 뒤 페이스북에 추가 폭로를 했다. 당시 윤석열 검찰총장과 한동훈 검사장을 쫓아내야 한다고 한 위원장이 언급했다는 것이다.

권 변호사의 주장에 따르면 한 위원장은 당시 통화에서 "윤석열이랑 한동훈은 꼭 쫓아내야 한다"고 말했다.

권 변호사는 "촛불 정권이 맞냐. 그럼 채동욱 쫓아내고 윤석열 내친 박근혜와 뭐가 다르냐, 임기 보장된 검찰총장을 어떻게 쫓아내냐. 윤석열 장모는 수사하면 되지 않느냐"고 답했는데, 한 위원장은 "장모나 부인 만의 문제가 아니다, 윤석열도 나쁜 놈이다. 한동훈은 진짜 아주 나쁜 놈이다. 쫓아내야 돼"라고 말했다고 한다.

권 변호사는 "한동훈 등은 다 지방으로 쫓아내지 않았냐"고 반문하자 한 위원장이 "아예 쫓아내야지. 한동훈은 내가 대리인으로 조사를 받아봤잖아. 진짜 나쁜 놈이다"고 답했다고 주장했다. "뭐가 그렇게 나쁘다는 거냐"고 재차 묻자 한 위원장은 "곧 알게될 것"이라고만 답했다고 한다.

권 변호사는 MBC '검언유착' 의혹 보도 전에 한 위원장이 이같은 말을 했다는 기존 주장에 대해서는 시점을 착각했다며 정정했다.

권 변호사는 "3월 31일 한 위원장으로부터 전화를 받은 시간은 오후 9시경이 맞다"며 "그날 보도를 보지 못한 상태로 야근 중에 한 위원장 전화를 받았다. 통화를 마친 몇 시간 이후 보도를 확인했기에 시간을 둘러싼 기억에 오류가 있었다"고 했다.

그러면서도 "MBC 보도에서 한동훈 검사 이름이 언급되지 않았는데도, 보도 직후에 그의 이름이 언급돼 강한 의구심이 들었다"며 "이런 내용을 지인과 나눈 텔레그램 대화 자료를 가지고 있다"고 밝혔다.

권 변호사는 처음 폭로 글에 대한 보도를 원치 않았던 이유가 "그날의 대화 정보만으로는 MBC 보도가 계획에 의한 권언유착이었다거나, 한 위원장이 그러한 계획에 연루됐다는 심증을 굳히기 어려웠기 때문"이라고 설명했다.

다만 "한 위원장은 왜 MBC가 'A검사장'으로만 보도했음에도, 한동훈의 이름과 부산을 언급했는지 내내 의문을 떨쳐 버릴 수 없다"며 "권언유착 가능성을 여전히 의심하는 이유고, 이런 의혹을 시간을 둘러싼 기억의 오류로 덮을 수는 없다"고 주장했다.

그러자 한 위원장은 이날 예고 없이 방통위 기자실을 전격 방문해 브리핑을 통해 권 변호사의 추가 의혹 제기에 대해 해명에 나섰다.

한 위원장은 우선 사건의 경위에 대해 구두로 설명했다.

그는 "3월 3일 권 변호사한테 문자 보냈다. 내용은 그 전에 권경애 변호사가 MBC 방송사 사장 임명에 대해서 낙하산이란 글을 썼더라. 다른 건 몰라도 이건 내가 아는건데 “그건 아니다. 그건 그렇지 않다”는 내용의 문자를 짧게 보냈다. 그런데 답이 없어. 그리고 있다가 3월 27일인가 26일인가 나한테 전화가 와요. 전화 못 받았어. 그리고 31일에 집에 들어가서 차로 들어가다가 부재중 전화 있어서 전화했다"라고 회고했다.

3월 26일 부재중 못 받았다가 한참 뒤인 5일 뒤 전화한 이유에 대해서는 "내가 전화 계속 확인하는 것도 아니고 차에서 쉬는 시간에 예전 전화 돌려보다가 얘는 전화해 줘야겠다고 해서 한거다. 특별한 의미가 있는 건 아니다"라고 밝혔다.

권 변호사가 한 위원장과 1시간 반 정도 통화를 했다는 것에 대해서도 부인했다.

한 위원장은 "통화기록 보면 알겠지만 23분 정도 대화한거다. MBC 사장 얘기하고 낙하산 아니다. MBC 이사들이 사명감 갖고 주체적으로 결정한 것이고, 우리가 그런 논란될 것을 몰랐겠느냐는 얘기 주로 한거다. 그 과정에서 권 변호사가 조국 얘기 꺼내더라. 물론 잘했다는 거 아니지만 과정에서의 검찰 수사 문제, 강압적 수사 문제 있지 않았느냐. 이런저런 얘기 했다"라고 설명했다.

권 변호사가 "한상혁 방통위장이 윤석열·한동훈 꼭 쫓아내야 한다"라고 말했다고 주장한 것에 대해서는 "기억이 안 난다"라면서 조심스러운 입장을 보였다.

한 위원장은 "한동훈은 얘기했을 수 있는데 윤석렬은 안 했을 것이다. 내가 평소 말하는 습관을 보면 상당히 많은 양인 것처럼 하는데 서로 논쟁했으면 1시간 반 동안 통화했을텐데 실제로는 23분이다. 많은 얘기를 나눌 수 있는 시간도 아니었다. 마지막에 일반적으로 촛불 이래도 되느냐 목소리 톤 높아져서, 대화 안 돼서 끊어졌다. 그 내용이다"라고 답했다.

이와 함께 "쫓아내야 한다는 그런 얘기는 안 한 거 같다. 말하는 스타일이 그렇지는 않다"라고 한 위원장은 언급했다.

권 변호사가 MBC 보도 후에 한동훈 검사장 실명을 한 위원장이 언급한 것에 의문을 제기한 것에 대해서는 "일반적인 검찰의 강압적 수사 행태 하다보면 한동훈 얘기도 나올 수 있고 그런거다. MBC 보도 얘기한 게 아니란 건 본인도 인정하고 있는 거 아니냐"라고 해명했다.

아울러 권 변호사에 대한 소송 계획을 묻자 "그건 생각해볼 문제다. 페북 글을 썼다가 바로 내리고 확산 원치 않고, 권 변호사하고 오랜 관계, 변호사 되기 전부터 알던 관계다. 안타까운 상황인데, 그렇게까지 할 필요가 있겠나 싶다"라고 밝혔다.

방통위원장이 언론을 대상으로 소송을 하겠다는 것이 모양새가 좋지 않다라는 지적이 나오자 "모양새가 나쁘지 않다"라고 한 위원장은 잘라 말했다.

그는 "관행은 고쳐야한다. 제가 보기에는 반론을 일부 두어줄 써줬다더라도, 그렇지 않은 허위 사실을 기초로 해서 할 얘기 다 한 거 아니냐. 마지막 줄에다가 몇 줄 그게 무슨 의미가 있냐고. 이런 관행은 고쳐줘야 한다. 기사 제목만으로도 명예훼손 성립한다는 판례도 있고. 이런 관행은 고쳐져야 한다"라고 언급했다.

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