지난 20대 총선에서 국민의당 바람과 함께 장병완 의원이 과반 득표로 최진 민주당 후보 등을 가볍게 제친 지역구다.

내년 총선을 위해 장 의원은 최근 민주평화당을 탈당하고 (가)대안정치연대에 몸을 담았다. 제 3지대 신당을 만들기 위한 행보다.

이에 맞서 여당인 더불어민주당 소속으로 출마를 희망하는 입지자만 7명이나 된다. 이들 대부분은 50대로 60대 후반에 들어선 장 의원과 각을 세우고 있다.

4선에 도전하는 장 의원은 33년간 재경부와 기획예산처에서 근무하는 등 '예산 전문가'로 통한다. 지난 2010년 보궐선거로 국회에 입성한 후 남구에서 내리 3선을 할 만큼 지역구에 탄탄한 지지기반을 확보하고 있다. 중앙정부 경험과 현역 프리미엄도 강점으로 꼽힌다. 남구에 도시첨단국가산업단지와 지방산업단지를 잇따라 조성하고 진월IC 진·출입로 개설 공사를 위한 특별교부세 15억원을 확보하는 등 남구 발전에 기여했다는 평가도 받고 있다.

장 의원에 맞설 민주당 후보가 누가 될 지가 가장 큰 관심사다.

우선 최영호 더불어민주당 광주 동남갑 지역위원장과 서정성 남구의사회장은 남구에서 오랫동안 정치를 해와 눈길을 끈다. 여기에 정종제 광주시 행정부시장이 출마 의지를 갖고 준비에 나서면서 경선구도가 요동치고 있다.

최 위원장은 기초의원에서 시의원, 구청장까지 거치는 등 풀뿌리지방자치 경험을 토대로 정치적 입지를 확장해 왔다. 1999년 남구의회 보궐선거에 당선돼 정치에 첫발을 내딛은 후 2002년 광주시의회에 입성했다. 2010년에는 남구청장에 출마해 당선된 후 재선에 성공했다.

지난 지방선거에서 광주시장에 도전했으나 뜻을 이루지 못했다. 이후 지역위원장을 맡으며 지역 곳곳에 얼굴을 내비치는 등 꾸준히 바닥 민심을 다져왔다.

최근 민주당에 복당한 서정성 남구의사회장도 꾸준한 활동으로 인지도 올리기에 주력하고 있다. 2010년 제6대 광주시의원을 지낸 서 회장은 아시아희망나무 이사장을 맡으며 캄보디아, 네팔 등 해외 봉사에 적극 나서고 있다.

여기에 정종제 부시장과 윤영덕 전 청와대 민정수석실 행정관이 출마를 준비하면서 민주당 경선은 대혼전으로 빠져들었다. 둘 모두 무시할 수 없는 경쟁력을 갖췄기 때문이다.

정 부시장은 서울대 정치학과를 졸업하고 행정고시에 합격, 광주시 기획계장과 문화관광국장 등 지방 행정을 거쳤다. 국민안전처 기조실장(1급), 문재인 정부 행정안전부 재난관리실장 등 중앙과 지방을 오가는 폭넓은 공직경험이 강점이다. 광주의 여론 형성에 큰 비중을 차지하는 공직자 출신이어서 단기간에 경쟁력을 갖출 것으로 예상된다.

광주 부시장 출신 최초 국회의원이 될 지도 관심거리다.

윤영덕 전 청와대 행정관도 본격적인 선거 채비에 돌입했다. 조선대 총학생회장 출신으로 광주 운동권의 폭넓은 도움을 받고 있다. 무엇보다 문재인 대통령의 청와대 보좌진 출신이어서 폭발력을 발휘할 가능성도 있다.

이 외에도 민주당 출마 희망자는 지난 총선에서 이 지역구에 출마했던 정진욱 희망과살림정치경제연구소장이 있다.

다만, 민주당 복당 여부가 확정되지 않은 점이 고민이다. 광주 금호고와 서울대 정치학과를 졸업한 정 소장은 한국경제신문 기자와 한국경제TV 앵커 등을 지냈다.

광주시의원을 역임한 임형진 전 광주신용보증재단 이사장도 민주당 소속으로 출마 의지를 보이고 있다. 여기에 유동국 전남테크노파크 원장도 적극적으로 출마 가능성을 타진하고 있다.

유대용기자 ydy2132@srb.co.kr